第288章 官船

转眼两月将尽，十一月孟冬。

天刚破晓，宋溪被家中搬弄物什的声音吵醒。

他娘李翠翠嗓门洪亮，似是什么东西出了差错，这才骂出了声。

宋溪起床揉了揉太阳穴，望着窗外的日头，他今日难得睡过了头。

临近要离去的日子，烦琐的事便更多了起来，这些日子用脑过度，今日才多睡了一会。

左右已经被吵醒，宋溪利落地下了床榻。

今日他还要去书院一趟。

待与家中说过话，宋溪吃过在灶锅中温着的早食，坐上了马车去往书院。

穿过寂静的小巷，眼前豁然开朗，一条青砖大道笔直延伸。

道旁多是叶已落尽的乌桕与榆树，疏朗枝桠如铁画银钩，沿入长空。

霜露未晞，在青砖缝里凝成薄薄的银屑，车辙碾过时发出细微的脆响。

几户临街的铺子刚卸下门板，热气从蒸笼里逸出，在冷空中化作团团白雾。

运河支流从旁静静淌过，水色清寒，映着岸边乌篷船的倒影，船娘裹着蓝印花布的头巾，正弯腰掬水。

风起时，几片顽悬枝头的梧桐枯叶终于打着旋落下，空气里有清冽的霜气，也有隐约从深巷高墙内飘来的腊梅初香。

宋溪放下车帘，途经书院的路只有一小段热闹。

到了书院，宋溪被引至山长署，而后唤入静室。

周行鹤正在案前整理文牍，见他进来，搁下笔道：“要走了？”

“是，明日启程。”宋溪躬身。

周行鹤示意他坐，而后也在对面坐下，比他快一步。

“西北的冬天，比江南难熬些。你这几年在姑苏，怕是连厚些的裘衣都没备吧？”周行鹤语调温和，难得说起家常。

宋溪答道：“家中都已预备了。”

“那就好。”周行鹤颔首，视线落在他脸上，端详片刻。

“秋闱的事，该说的早已说过，我不再絮叨。只嘱咐你一样，回到西安，少去文会，少接请托。你离家数年，亲朋故旧少不得要聚，酒宴上那些捧你的话，听了就罢，别往心里去。”

他提起茶壶，给宋溪也斟了一盏。

“少年人最易在称赞里迷了心志，以为天下唾手可得。却不知考场之上，最要戒的就是这股轻飘气。你文章根基是有的，只需如常时一般，稳住心神去写便是。”

宋溪双手接过茶盏，“学生谨记。”

周行鹤又点头，他与宋溪并不亲近，说罢这些已是足够。

周行鹤从案下取出一只青布包袱，“这几册程文，批注得细，你带在路上翻翻。不是什么珍本，胜在实用。”

说完他又补充道：“那些外出游历的学子都有，你也收下吧。”

宋溪接过，真心实意道了一声谢。

周行鹤性子端肃，对自己的弟子也是如此。能说这几句平实嘱咐，已是做了很大的努力。

“去吧。”周行鹤已重新拿起笔，“路上保重。中了，捎个信来。”

宋溪起身，端端正正行了礼。

退出去时，廊下的风正卷起残叶，他抱紧怀中的包袱，觉得这江南冬日，似乎也没有那么冷了。

出了书院，宋溪上了马车。回去后，他放置好东西就去帮家中的忙。

宋家归期已经定下，打算搭乘官船回去。

关系是通过连漳家中走的。

连漳的父亲早年行商时于一位姓陈的粮行管事有雪中送炭之恩，两家交情非比寻常。

这陈管事如今恰在漕运上管着些实务，是能说得上话的贴心人。

数日前宋溪与连漳说道回去事宜时，连漳便问了他的打算，宋溪随口一句还未定下，他便问道可要坐官船。

宋溪自然答是。

而后连漳便打包票，仗义直言回去找了他爹，让宋家走通了关系。

闻听宋家所求，陈管事便亲自去信，辗转托到了那位押运的王主事处。

原来王主事的妻族，正是陈管事姑母家，算起来是未出五服的亲戚，彼此常有走动。

有了这层亲近关系，事情便好办许多。

几番往来，宋家备了不算扎眼却极显心意的礼数通过关系送到了王主事面前。

因礼数到位，王主事看在陈管事的面子上终于点了头，允宋家随船北上。

搭上官船，不仅省却沿途关卡盘查的繁琐，安全稳妥更非寻常民船可比，宋家上下这才真正松了口气。

只是官船自有法度，规矩森严。

王主事特意让身边长随过来传话叮嘱：船上官舱重地，一应牲口、大车决计不许登船，一来恐占地方、生喧哗，二来也怕污了甲板，有碍观瞻。其余闲杂人等，亦不可随意登船走动。

宋家此行有数十口人，箱笼行李更是不少。若按常例，这般阵仗是断难被允许的。

全赖陈、王两家这层实实在在的亲戚情面，王主事才格外通融，默许了他们将必要箱笼安置在底舱僻静处，并划出两间下舱容身。

这已是破例的照顾。

宋家只有一辆牛车，不过还要留在铺子里用，不能卖。

因着宋家走船，又记着王主事的嘱咐，许多笨重家什都不敢带。

宋家住的小院大致物件都有，非他们购置，因而买的不算多。

只有一些因家中人多后添置的桌椅橱柜还有一些粗瓷缸瓮。

这些东西宋家也没有卖，而是搬到了一处特意给宋家下人准备的小院。

宋家要走，甘雨、申包、王牛及李厨娘一起的五人自然不会再留在宋家干活。

宋家人便托了周管事，将他们几人的长契拿在了手里，然后让他们去了铺子里干活。

几年下来也有了一些感情，若是他们走后，长契还留在周管事手里，还不知几人是怎样的安排。

倒不如将长契转到手里买下来，让他们到铺子里干活。

宋家人要走，铺子里自然也要招人。招旁人倒不如用熟人，还能多省些心。

因铺子不能住人，宋家便给他们租住了靠近铺子的小院，那些东西搬来，租住的院子要添置的物品便少了许多。

安顿好一切，宋家行李经过一番精减，最后留下的，不过十来个箱笼。


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