第179章 雪夜围炉

火锅的热气氤氲，在这温暖的雾气中，身份、地位的隔阂似乎也暂时消融了。

小顺子讲起了宫里的趣事，青黛补充着细节，沈元英偶尔插一句，淑贵妃含笑听着，杨博起则安静地涮着菜，时不时给大家添汤。

“说起来，”小顺子忽然道，“奴才今儿听说了一件事。魏掌印好像在找什么人，动用了宫外的好些关系呢。”

杨博起手中筷子一顿：“哦？找什么人？”

“具体的奴才不清楚，只听说是找一个女人，好像在黑市上做生意的。”小顺子压低声音，“说是跟什么木头有关。”

杨博起立刻就明白了，魏恒果然在查红姑。

“管他找谁。”他淡淡道，“咱们吃咱们的。”

淑贵妃看了他一眼，眼中闪过一丝忧虑，但没有说什么。

火锅吃到一半，雪下得更大了。

鹅毛般的雪片从天空飘落，很快就在院子里积了厚厚一层。

屋檐下挂起了冰棱，在灯笼的光照下晶莹剔透。

“好大的雪。”淑贵妃望着窗外，“明早起来，怕是要银装素裹了。”

“瑞雪兆丰年。”杨博起接道，“明年定是个好年景。”

他这话说得平淡，但淑贵妃听出了其中的深意。

明年，她的孩子就出生了。若真是个皇子，这深宫的格局，怕是要有大变动。

而她身边的这个男人，将是这一切变动的关键。

“但愿如此。”她轻声道。

火锅的热气渐渐散去，桌上的菜肴也吃得差不多了。

小顺子和青黛开始收拾碗筷，沈元英帮着淑贵妃起身活动。

杨博起站在窗边，看着外面的大雪，雪花在黑暗中飞舞。

忽然，他感觉到有人走到身边。转头一看，是沈元英。

“杨公公。”她低声唤道，手里拿着他的披风，“外头冷，加件衣裳吧。”

杨博起接过：“多谢姑娘。”

沈元英却没有立刻离开，而是和他并肩站在窗前，看着外面的大雪。

两人之间隔着一段恰当的距离，但在这寂静的雪夜里，却有种莫名的亲近。

“杨公公。”她又开口，声音很轻，“你要当心魏恒。”

杨博起转头看她，窗外的雪光映在她脸上，那张平日里英气勃勃的面容，此刻显得有些柔弱。

“我知道。”他温声道，“元英姑娘也要当心。长春宫这边，还需要你来守护。”

“我会的。”沈元英重重点头，“只要有我在，绝不会让任何人伤害姐姐。”

她顿了顿，鼓起勇气看向他：“也不会让任何人伤害你。”

这话说得直白，让杨博起一时不知该如何回应。

他看着沈元英明亮的眼睛，那里面有着不容错辨的真挚。

“多谢。”最终，他只吐出这两个字。

沈元英似乎也意识到自己说得太直接了，脸又红了：“我去巡视外面。”

言罢，转身快步走开。

杨博起看着她的背影，心中五味杂陈。

沈元英刚走，淑贵妃走了过来，也站在窗边。

她没有看杨博起，而是望着窗外的雪：“元英是个好姑娘。”

“是。”杨博起应道。

“她还年轻，不懂这深宫的险恶。”淑贵妃缓缓道，“有时候，本宫真希望她能离开这里，找个好人家嫁了，过太平日子。”

杨博起沉默。

“但你我都知道，那是不可能的。”淑贵妃苦笑，“从我入宫那天起，她就注定要被卷进来了。”

她转头看向杨博起：“小起子，答应本宫一件事。”

“娘娘请讲。”

“无论将来发生什么，无论这深宫会变成什么样，”淑贵妃一字一句道，“护着元英。”

杨博起看着她眼中的恳求，郑重点头：“娘娘放心，有我在一日，绝不会让元英姑娘有事，更不会让你和孩子有事。”

淑贵妃脸上露出安心的笑容：“本宫信你。”

窗外，雪还在下。纷纷扬扬，覆盖了整个紫禁城。

……

御马监衙署的密室中，烛火摇曳。

魏恒坐在太师椅上，在他面前跪着一名黑衣探子，正是他安插在宫外最得力的眼线之一。

“扬州私盐案……”魏恒重复着探子禀报的关键词，“五年前的旧案，卷宗在东厂，关键部分还被抹去了？”

“是，掌印。”探子低声回道，“属下多方打探，才从一个告老的东厂档头口中套出些消息。那案子当年牵扯不小，据说与漕运上几个大帮会都有干系。”

“红姑那时在扬州露面，用的是化名‘红娘子’，专做走私珍稀木料的买卖。案发后她就消失了，直到三年前才在京城骡马市重现。”

魏恒眉头紧皱：“一个江湖女子，能牵扯进私盐案又全身而退，还能让东厂抹去案卷……她背后定然有人。”

他站起身，在密室中踱步：“杨博起入宫前的底细，查得如何了？”

探子面露难色：“回掌印，杨博起的入宫记录干净得反常。内务府的档案记载，他是保定府人氏，父母双亡，由叔父送入宫中。”

“属下派人去了保定府查访，确有其人，但乡邻都说那孩子自幼体弱，很少露面。关键是……”

“关键是什么？”魏恒停下脚步。

“那户人家，在杨博起入宫后第二年就举家搬迁了，不知所踪。”探子压低声音，“更蹊跷的是，属下在查访时，发现还有另一拨人也在打听杨家的事，行事隐秘，像是江湖路子。”

魏恒瞳孔微缩：“江湖路子……三江会？”

“属下不敢确定，但那拨人手法老练，对官府的路数很熟悉，不像是普通江湖人。”

魏恒坐回椅中，沉吟良久。

三江会原本起源于北狄，如今发展到江南，势力拓展之快，超乎他的预料。

“继续查。”他冷声道，“两条线并进。一，查红姑的底细，特别是她与宫中可有其他联系。二，查杨博起入宫前所有能查到的踪迹，尤其是他与江湖人物有无交集。”

“是。”探子领命，却又迟疑道，“掌印，东厂那边……若他们察觉我们在翻旧案……”

“东厂如今是刘谨当家。”魏恒冷笑，“他若阻挠，反而说明这其中真有猫腻。”

他顿了顿，眼中闪过狠色：“必要时，可以动用‘那些人’。”

探子浑身一震：“掌印是说……关外的那条线？”

“不错。”魏恒从怀中取出一枚青铜令牌，扔给探子，“持此令去见‘黑风’，让他动用关外的暗桩，从北边查起。杨博起若是真有问题，未必只有江南一条线。”

“属下明白！”探子接过令牌，郑重收好。

待探子退下，魏恒独自坐在密室中，烛火将他阴沉的脸映得明暗不定。

杨博起啊杨博起，你到底是什么来路？

一个太监，能驱使江湖势力，能让高无庸、刘谨这等人物青睐，能短短时间内爬到内官监掌印的位置……

“不管你是谁，”魏恒喃喃自语，眼中杀机毕露，“挡了咱家的路，就只有死路一条。”


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